黄帝战败蚩尤后，定都在有熊（河南新郑），建国在中原。接着，给山川河流定名。茨山西部的一座山，定为大隗山；再往西北有尖山。那座最高的山定为嵩山，旁边的叫少室山、太室山，北边的那条大河，叫黄河。从此山河有名，万物有序。
为了寻求富国之道，黄帝每天起早贪黑，走遍天下，进行察访。农夫女工，无所不问。由于长期奔波，费心操劳，他面黄肌瘦，口舌生疮，终于累病了。病情稍有好转，他便继续寻找治国之道。
一天，他发现风后岭山上有一位牧羊老人，就前去拜见，说：“长老啊，我想富国强民，可有什么好办法吗？”老丈上下打量着他说：“想治好国家有办法，可是不容易，不知你有无真心。”黄帝说：“是真心实意啊！”老人说：“现在跟过去不一样了，你成了一国之主，不必再受那么大罪了。”黄帝说：“民为父母，替百姓操劳是天经地义，吃点苦算啥！”老人说：“好！若有真心，你需要斋戒七日，然后，独个儿步行，到翠妫河边，就可以得到宝书一本、神图一张，上边记的全是治国之道。”老人说罢，赶着羊走了。
黄帝按照老人的交待，斋戒七日，病还没好，就出发了。黄帝来到翠妫河边，只见一条大鱼逆流而上，一翻身就不见了。河面上出现了一张绿底红字的图画和一本红皮书。黄帝赶紧上前，正要去拿，从空中飞来了一只仙鹤，衔住图和书，顺着黄帝的来路飞去，黄帝不顾—切，直追过去。仙鹤像故意在逗他，飞得又慢又低，一直不离开黄帝的来路。
黄帝的鞋子也不知啥时候跑掉了，光着两只脚，踩着树杈子、野蒺藜，鲜血直往外流；衣服也刮破了，披头散发，满面尘灰。这一切，他一点也不放在心上，还是一个劲儿地追呀追呀。直到第二天黎明，他累得头晕眼花，腰疼腿酸，定神看时，仙鹤没影了，只有鹤发童颜的牧羊人在风后岭上，满脸笑容地说，“这是王母让我送给你的礼物。”说罢，把绿图和红皮书送给了黄帝。
黄帝接过来一看，原来是《神芝图》。那图上画着一棵草，有几片叶子，闪闪发光。这时，他才明白过来，这九片叶子指的是九洲，这红皮书正是治国之道。黄帝正要拜谢，那老人不见了。
黄帝从书中得知，这鹤发老人，就是华盖童子。黄帝获宝书后，更提倡以农业为根本的主张了。又请来学问家歧伯，吏官仓颉和他们共同整理文字，制订法令。使当官的不徇私，老百姓和睦相处；路不拾遗，夜不闭户。百姓越来越富裕，国家越来越强盛。